Simon is in de leer bij Arent Roggeveen, kaartenmaker te Middelburg. De gebroeders Van Peere, eigenaren van een aantal plantages in de Zeeuwse kolonie Berbice (dat ligt in Zuid Amerika en heet nu Brits Guyana) willen een fort laten bouwen aan de monding van de rivier, want hun bezittingen worden regelmatig belaagd door piraten die huizen in brand steken, hun slaven roven en een losgeld eisen. De vorige keer was dat twintigduizend daalders......

Die kaart van Berbice - dat wordt de opdracht waar-mee Simon óók een meester kaartenmaker zal worden. Hij scheept in op ‘De Winthont’ onder schipper Jasper Nebbens en ontdekt al snel dat reizen per schip geen lolletje is. Vliegende stormen, windstilte, ziekte aan boord: hij maakt ‘t allemaal mee. Simon laat zich niet afleiden en concentreert zich op zijn taak. Tot hij in Fort Vredenburgh in het Afrikaans kustdorp Komenda het negermeisje Sabila ontmoet en van haar een amulet ten geschenke krijgt.....